Hélder Medeiros
A Ponda concluiu uma ronda de financiamento de 2,4 milhões de dólares, cerca de 2,2 milhões de euros, destinada a impulsionar a produção do BioPuff, um material isolante de origem vegetal. A operação foi coliderada pela portuguesa Faber e pela britânica Counteract, envolvendo ainda a participação da PDS Ventures, Evenlode Impact e Royal College of Art.
O investimento permitirá avançar para fases de produção mais robustas. A empresa, fundada a partir do Imperial College London e do Royal College of Art, desenvolve o BioPuff com recurso à planta Typha, cultivada em zonas húmidas e áreas interditais reabilitadas. Esta prática agrícola, conhecida como paludicultura, evita emissões de carbono habitualmente associadas a solos drenados e gera biomassa renovável para a indústria têxtil.
O BioPuff apresenta características térmicas comparáveis às das penas de ganso e está atualmente a ser testado em protótipos com várias marcas internacionais. A unidade piloto de Bristol integra todas as etapas de processamento e prototipagem, permitindo validar requisitos técnicos para produção em maior escala.
A recuperação de zonas húmidas degradadas é um dos pilares da estratégia da Ponda. Estes ecossistemas, quando drenados, libertam cerca de 2 gigatoneladas de CO₂ por ano. Ao restabelecer a humidade natural e utilizar a Typha como cultura, a empresa procura transformar áreas emissoras em sistemas produtivos orientados para fibras de baixo impacto ambiental.
As primeiras vendas estão previstas para 2026, com enfoque inicial em roupa de outdoor e moda. A tecnologia poderá ainda ser aplicada a têxteis-lar, peluches e estofos. Em Portugal, a empresa trabalha com a Petratex e o CITEVE para otimizar o desempenho do BioPuff, beneficiando da experiência nacional no setor têxtil.
A médio prazo, a Ponda pretende criar um hub europeu que concentre desenvolvimento de produto e expansão comercial, alargando a sua cadeia de abastecimento regenerativa a zonas costeiras e terrestres em Portugal e noutros mercados europeus. O objetivo é preparar processos industriais que suportem a escalabilidade do BioPuff.
O CEO e cofundador, Julian Ellis-Brown, explicou que a empresa pretende desenvolver um isolante que possa substituir materiais sintéticos ou de origem animal, assegurando custos competitivos. O financiamento agora obtido, afirma, permite acelerar a transição para fases de produção mais amplas. Já a Faber sublinha que a abordagem científica e operacional da startup pode oferecer uma alternativa relevante para setores que procuram reduzir a dependência de materiais convencionais e diminuir o impacto ambiental associado.
Com sede no Reino Unido e uma rede de agricultores parceiros na Europa, a Ponda prepara agora a expansão da capacidade produtiva e a consolidação da sua rede de paludicultura, com o objetivo de posicionar o BioPuff como solução sustentável para isolamento no setor têxtil.
