Guillem Alsina Gonzàlez
Seis funcionários atuais e antigos da Meta enviaram ao Congresso dos Estados Unidos uma série de documentos com reclamações sobre o tratamento dos dados dos utilizadores e a gestão da investigação em segurança realizada pela empresa de Mark Zuckerberg, segundo informa a publicação norte-americana The Hill.
Esses documentos descrevem uma série de supostas práticas para limitar ou eliminar investigações internas sobre riscos para os utilizadores, com foco especial nas aplicações de realidade virtual e aumentada da empresa. Esses depoimentos vêm depois da intervenção em 2021 da ex-funcionária Frances Haugen, que afirmou que a empresa sabia dos impactos negativos nos jovens, mas priorizava o lucro econômico em detrimento da segurança dos utilizadores.
Após essa aparição, os denunciantes sustentam que várias áreas de investigação — entre elas, juventude e danos do produto — passaram a ser consideradas de caráter “sensível” e ficaram sob o olhar do time jurídico da empresa. Num documento enviado ao Congresso, interpreta-se que a mudança teria buscado reduzir a exposição a responsabilidades, enquanto a empresa comunicava publicamente mais ferramentas de mitigação de riscos para os mais jovens.
Os casos descritos incluem pessoal que trabalhava com realidade virtual e aumentada, tecnologias que, por meio de visores ou óculos, criam ambientes digitais imersivos ou adicionam informações digitais ao mundo físico.
Um profissional identificado como Alpha tentou analisar o uso de ferramentas de segurança em RV e teria recebido instruções para não registrar dados quando os participantes mencionassem danos e, se estes surgissem, deveria eliminar as informações ou retirar essas pessoas do estudo. Pouco depois, o seu responsável insistiu em canalizar um estudo através de um fornecedor externo, com o objetivo de evitar a conservação de dados considerados de risco.
Paralelamente, outro denunciante, Beta, relatou que, enquanto se promovia a redução da idade mínima de utilização de produtos de RV para dez anos, a investigação sobre a verificação da idade abrandou e acabou por ser cancelada sem motivo comunicado. Além disso, uma nova pesquisa sobre danos na RV também teria sido submetida a restrições, como a execução por meio de terceiros, o corte de perguntas classificadas como “de risco” e a evitação da coleta de dados sobre possíveis danos a usuários jovens.
De acordo com o mesmo testemunho, foi solicitado retirar questões sobre emoção, bem-estar e efeitos psicológicos, e eliminar ou editar respostas relacionadas a danos de natureza sexual. Um membro da equipa jurídica justificou as restrições pelo desejo de não acumular informações que pudessem evidenciar danos emocionais ou psicológicos em caso de auditorias ou novos vazamentos, de acordo com o documento.
Um terceiro denunciante, Charlie, transmitiu a um executivo a sua preocupação com uma instrução para não recolher dados sobre menções de utilizadores de RV menores de 13 anos. Apesar de expressar desconforto, recebeu a mensagem de que a diretriz deveria ser aceita.
No âmbito político, vários senadores norte-americanos criticaram o estado do chamado metaverso — o ambiente virtual acessível com dispositivos de RV e RA — e exigiram mais informações para sustentar iniciativas legislativas centradas na proteção de menores online. Esta proposta visa regulamentar funções dirigidas a menores e reduzir os efeitos de dependência e de saúde mental associados às plataformas digitais.
Resposta da Meta
Um porta-voz da Meta rejeitou as acusações por serem imprecisas e construídas a partir de documentos internos selecionados de forma parcial, e defendeu que não existe uma proibição geral de investigar com jovens, apontando que, desde o início de 2022, foram aprovados cerca de 180 estudos relacionados com a Reality Labs sobre segurança e bem-estar juvenil.
Noutra frente, a Reuters informou em agosto passado sobre um documento de políticas internas da Meta que incluía exemplos que sugeriam que os seus chatbots de inteligência artificial podiam manter conversas de caráter romântico ou sensual com menores. A empresa classificou esse conteúdo como um erro, retirou-o e explicou à TechCrunch que estava a ajustar a sua abordagem de segurança para adolescentes, treinando os chatbots para não iniciarem conversas com jovens sobre automutilação, suicídio, distúrbios alimentares ou interações românticas inadequadas.
O contexto inclui uma audiência no ano passado em que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, juntamente com outros responsáveis do setor, compareceu ao Congresso para abordar a segurança dos menores. Após essa sessão, ele dirigiu-se a familiares e ativistas e pediu desculpas.
