Guillem Alsina Gonzàlez
Não é segredo que a Intel não está a passar pelo seu melhor momento, especialmente devido à forte concorrência de empresas como a NVIDIA e a AMD no campo da inteligência artificial, com a penetração dos microprocessadores de arquitetura ARM no antigo feudo da californiana dos computadores pessoais, com empresas como a Qualcomm e a MediaTek, e com problemas internos de liderança, sem conseguir voltar a ser o motor de inovação que tinha sido no passado.
Mas a fabricante californiana de semicondutores pode ter encontrado uma tábua de salvação precisamente nas mãos de uma das suas rivais e principal participante no campo da inteligência artificial, a NVIDIA, com a qual chegou a um acordo comercial que implica um investimento de 5 mil milhões de dólares para a criação conjunta de produtos, tanto para o âmbito dos centros de dados (com especial ênfase nos que se dedicam à IA), como para os produtos de consumo.
A simbiose pode ser interessante: a Intel domina o mercado de CPUs, enquanto a NVIDIA domina o de GPUs, produtos que devem estar unidos nos sistemas informáticos. Para o mercado de centros de dados, a Intel fabricará CPUs x86 personalizadas para a NVIDIA, que as integrará nas suas plataformas de infraestrutura de inteligência artificial. A iniciativa visa fornecer configurações específicas para cargas de IA e computação de alto desempenho, integrando diretamente a lógica da CPU nos sistemas que a NVIDIA comercializa para esses cenários de computação.
A integração das plataformas de hardware de ambas as empresas será realizada através da tecnologia NVLink da NVIDIA, uma ligação de comunicações em série com múltiplas linhas que funciona em malha com um protocolo próprio e que serve para interligar componentes num sistema informático, como, precisamente, a CPU e a GPU.
Em termos práticos, a tecnologia NVLink visa que a CPU e os outros componentes partilhem dados de forma mais eficiente do que com as interfaces convencionais, simplificando o escalonamento do desempenho em plataformas que combinam a pilha de computação acelerada da NVIDIA com a tecnologia de CPU da Intel e o seu ecossistema x86. O interesse da NVIDIA neste particular pode ser, precisamente, todo este ecossistema de aplicações existente para a arquitetura x86.
No âmbito dos computadores PC de consumo, a Intel irá construir e comercializar sistemas em chip (SoC) x86 que integram chiplets de GPU NVIDIA RTX. Estes novos SoC x86 com RTX serão orientados para equipamentos que necessitem de combinar num mesmo pacote a CPU e os módulos de GPU, como os portáteis que precisam de oferecer um alto desempenho na operação da IA.
O investimento de 5 mil milhões de dólares será feito com a compra de ações da Intel pela NVIDIA. Este acordo fez com que as ações da Intel subissem, depois de terem vindo a cair desde o início do ano passado devido aos problemas acima mencionados que a empresa tem vindo a sofrer.
Também é possível que esta aliança acabe com a plataforma Intel ARC, a arquitetura de GPUs desenvolvida pela Intel para oferecer uma opção, precisamente, às GPU da NVIDIA e da AMD na área dos PC, e que, apesar de não ter conseguido destronar as duas empresas líderes do mercado, conseguiu conquistar uma fatia do mercado e representava uma oportunidade de crescimento para a empresa californiana.
