João Miguel Mesquita
O retrato recente do mercado de data centers na América do Norte revela um setor em rápida transformação. A procura continua a crescer, impulsionada sobretudo pela expansão da computação em cloud e pela inteligência artificial. No entanto, a capacidade de construir novas infraestruturas começa a ficar condicionada por fatores como licenciamento, acesso à energia e aprovação das comunidades locais.
Este fenómeno, identificado pela CBRE Group no seu relatório mais recente sobre tendências do setor, poderá ter implicações relevantes para a Europa. O continente enfrenta já desafios semelhantes, nomeadamente na disponibilidade de energia e na complexidade dos processos de aprovação para grandes projetos tecnológicos.
O principal sinal de alerta vem do equilíbrio entre oferta e procura. Nos Estados Unidos, a taxa de vacância nos principais mercados caiu para apenas 1,4%, um mínimo histórico que indica um mercado praticamente sem capacidade disponível. Quando este nível é atingido, a consequência direta tende a ser o aumento sustentado dos preços.
Este movimento já é visível na América do Norte. Os preços médios de colocation, modelo em que empresas alugam capacidade em centros de dados operados por terceiros, continuam a subir há quatro anos consecutivos. A tendência é ainda mais acentuada em projetos de grande escala, onde os aumentos ultrapassaram os dois dígitos.
Para as empresas europeias que dependem cada vez mais de infraestruturas digitais externas, este tipo de dinâmica não é irrelevante. Se a escassez de capacidade se tornar estrutural, como alguns analistas sugerem, o custo da infraestrutura digital pode aumentar de forma consistente nos próximos anos.
Grande parte das dificuldades registadas nos Estados Unidos está relacionada com a energia. Em vários mercados, a capacidade de geração elétrica da rede já se encontra praticamente reservada até ao final da década.
Quando isso acontece, novos projetos passam a depender de soluções alternativas, como geração de energia no próprio local, recorrendo a gás natural, energia renovável ou sistemas híbridos com armazenamento em baterias. Algumas empresas começam também a olhar para tecnologias emergentes, como pequenos reatores nucleares modulares, cuja viabilidade comercial é apontada para a próxima década.
Este contexto não é totalmente estranho à Europa. Em vários países europeus, incluindo mercados relevantes de data centers, a disponibilidade de energia e as metas de descarbonização já condicionam o crescimento de novas infraestruturas digitais.
Além da energia, existe outro fator cada vez mais determinante: a aceitação social. Projetos de data centers podem ocupar dezenas de hectares e consumir quantidades significativas de eletricidade e água para sistemas de arrefecimento. Isso faz com que o envolvimento das comunidades locais se torne um elemento central no processo de aprovação.
Nos Estados Unidos, operadores e promotores têm vindo a reforçar o diálogo com municípios para demonstrar o impacto económico dos projetos, como o aumento das receitas fiscais, a criação de empregos na construção e o desenvolvimento de novas cadeias de fornecedores.
Outro fator que pode amplificar a pressão sobre a infraestrutura europeia é o crescimento das aplicações de inteligência artificial. As cargas de trabalho associadas a IA exigem servidores mais densos, maior capacidade elétrica e sistemas de arrefecimento mais avançados.
Instalações preparadas para inteligência artificial, com racks de elevada densidade energética e refrigeração líquida, estão já a alcançar valores de arrendamento superiores aos dos centros de dados convencionais.
Além disso, a expansão da chamada IA de inferência está a alterar o desenho da infraestrutura digital. Em vez de grandes centros altamente centralizados, muitas aplicações exigem agora centros de dados regionais capazes de processar pedidos próximos do utilizador final, reduzindo a latência.
Esta mudança pode aumentar ainda mais a necessidade de novas instalações em diferentes regiões, incluindo mercados que tradicionalmente não estavam no mapa da indústria.
Um sinal antecipado para decisores europeus
A leitura feita por alguns analistas é que o mercado norte-americano já entrou numa fase de escassez estrutural. Com mais de 90% da capacidade em construção já pré-contratada, novos clientes entram frequentemente em negociações com pouca margem de escolha.
Para os responsáveis de TI e decisores de investimento em tecnologia, o principal ensinamento pode ser a necessidade de planear a infraestrutura com maior antecedência. Num contexto de procura crescente e capacidade limitada, garantir contratos de longo prazo ou direitos de expansão pode tornar-se uma condição crítica para assegurar recursos computacionais nos próximos anos.
Se a evolução observada nos Estados Unidos se repetir, ainda que parcialmente, a Europa poderá enfrentar um cenário semelhante. Nesse caso, a infraestrutura digital deixará de ser apenas um componente técnico da transformação digital para passar a ser também uma questão estratégica de acesso a recursos essenciais.
