Guillem Alsina Gonzàlez
A proteção da infância no ambiente digital tornou-se uma das prioridades regulatórias de Bruxelas, e assim o deixou claro a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, durante a sua intervenção na Cimeira Europeia sobre Inteligência Artificial e Infância, realizada recentemente em Copenhaga, um encontro em que a mandatária expôs o roteiro do executivo comunitário para abordar os riscos que as redes sociais e os sistemas de inteligência artificial generativa representam para os menores.
Se esta semana explicámos que a Espanha vai endurecer a regulamentação estatal sobre redes sociais e IA, Von der Leyen recordou que a Dinamarca foi um dos primeiros Estados-Membros a incorporar ecrãs e novas tecnologias nas salas de aula há uma década, e que agora volta a tomar a iniciativa ao enfrentar os riscos associados às plataformas sociais. A presidente descreveu um cenário em que a exposição contínua dos menores a mecanismos de validação social (os «gostos», o número de partilhas de conteúdos, as menções ou os links partilhados) condiciona a sua forma de pensar e sentir, gerando uma pressão constante pela comparação e pelo julgamento alheio.
O diagnóstico apresentado pela Comissão associa diretamente estes efeitos aos modelos de negócio das grandes plataformas que, segundo o organismo europeu, tratam a atenção dos menores como uma mercadoria cuja monetização aumenta quanto maior for o tempo de utilização. Para ilustrar isto, von der Leyen citou um estudo de uma organização dinamarquesa de defesa dos direitos da criança, segundo o qual cerca de metade dos conteúdos que as crianças veem nas redes sociais corresponde a publicidade.
A presidente da Comissão Europeia também mencionou práticas como os videojogos concebidos para induzir os jovens a gastar dinheiro, ou a segmentação publicitária de produtos de beleza dirigida a raparigas no momento em que estas se desmarcam de uma fotografia. As consequências identificadas vão desde a privação de sono, a depressão, a ansiedade, as automutilações e os comportamentos de dependência até ao ciberassédio, o aliciamento para fins de abuso, a exploração e o suicídio, riscos que, segundo alertou, se multiplicam com o avanço acelerado da inteligência artificial.
Von der Leyen detalhou as medidas que a Comissão Europeia já tomou ao abrigo da Lei dos Serviços Digitais (DSA) e da Lei dos Mercados Digitais (DMA); Bruxelas mantém em aberto processos contra a TikTok devido ao design viciante da sua plataforma (deslocamento infinito, reprodução automática e notificações push), bem como contra a Meta, por considerar que o Instagram e o Facebook não aplicam adequadamente o seu próprio requisito de idade mínima de 13 anos para o registo de um utilizador.
A isto acrescenta-se uma investigação contra a X (antiga Twitter) relacionada com a utilização do Grok para a geração e difusão de material que representa abuso sexual infantil, e inquéritos sobre plataformas que conduzem os menores a circuitos de conteúdos nocivos, como vídeos que promovem distúrbios alimentares ou automutilação. No âmbito da DMA, a presidente assinalou que foram encerrados processos contra a Apple e a Meta, enquanto prossegue uma investigação aberta contra a Google.
A presidente levantou a possibilidade de aumentar a idade mínima de acesso às redes sociais para menores, uma medida que dependerá das conclusões do painel especial de peritos em segurança infantil online constituído pela Comissão. Se esta orientação for confirmada, o executivo comunitário poderá apresentar uma proposta legislativa no próximo verão.
Como referência, von der Leyen citou o caso da Austrália, que estabeleceu a idade mínima de acesso às redes sociais em 16 anos, com resultados visíveis na redução de contas abertas por adolescentes, embora tenha reconhecido dificuldades decorrentes da atitude díspar das plataformas, algumas das quais informam os utilizadores e desativam contas, enquanto outras facilitam aos adolescentes a contornar as salvaguardas.
O sucesso de qualquer modelo de restrição por idade passa por um sistema fiável de verificação e, neste aspeto, a presidente confirmou que a UE desenvolveu uma aplicação específica que estará disponível em breve, sublinhando que o estabelecimento de um limite de idade não isenta as empresas tecnológicas da sua responsabilidade pelos conteúdos alojados nas suas plataformas. A ferramenta é de código aberto, funciona em qualquer dispositivo e foi concebida de acordo com elevados padrões de privacidade, tendo como base tecnológica o antigo certificado digital europeu COVID, utilizado em 78 países de quatro continentes.
Bruxelas prevê reforçar estas proteções no final do ano através da Lei da Equidade Digital, que tratará especificamente de práticas como a captação de atenção, os contratos complexos e as armadilhas nas subscrições.
Von der Leyen encerrou a sua intervenção apelando à responsabilidade partilhada de toda a sociedade na literacia mediática dos menores, uma tarefa na qual destacou o papel dos pais, professores, meios de comunicação social, organizações não governamentais e jornalistas, com o objetivo de que os jovens aprendam a verificar fontes, a identificar notícias falsas e imagens geradas por inteligência artificial, e a exercer um pensamento crítico antes de interagirem com os conteúdos.
